No me considero un experto en crianza, pero he ayudado a criar a seis hijos (junto con sus madres), y ser padre ha sido una de las cosas más gratificantes de mi vida.
Y aunque no soy un padre perfecto, creo que soy bastante bueno en ello. Principalmente porque lo amo profundamente.
Eva y yo también tenemos algunas ideas algo no convencionales sobre la crianza que podrían ser útiles para padres que siempre buscan nuevas formas de pensar sobre el tema.
Así que voy a compartir las mejores cosas que he aprendido sobre criar hijos — no porque mi forma sea la mejor, sino porque siempre es valioso tener una conversación sobre la paternidad.
Una nota importante: gran parte del trabajo de crianza, si no la mayoría, ha sido hecho por las madres de mis hijos (mi esposa Eva y la madre de mis dos primeros hijos). Solo puedo tomar un pequeño crédito por ello.
Estas son algunas de las mejores cosas que he aprendido:
Tu principal tarea es simplemente amarlos. Claro que debemos cuidar sus necesidades básicas, pero los padres solemos añadir muchas exigencias innecesarias que hacen el trabajo más difícil. La crianza no es tan complicada: satisfacer lo básico ya requiere esfuerzo, pero la tarea esencial es amar a tus hijos. No tienes que moldearlos, presionarlos para que sean mejores ni llenar su vida de actividades para convertirlos en el niño perfecto. Ya son maravillosos como son. Solo ámalos y deja que sientan ese amor.
No estés siempre encima de ellos — déjalos caer a veces. Hoy en día los padres tienden a ser sobreprotectores, tratando de evitar cualquier tropiezo o error. No. Déjalos vivir. Dales independencia. Deja que jueguen sin ti, que se caigan, que fracasen. Así es como crecen. Si los proteges de todo fracaso y dolor, estarán totalmente desprevenidos para el mundo adulto. No digo que nunca los protejas, pero cuanto más puedan manejar por sí mismos — sin lastimarse — mejor. Luego ayúdalos a afrontar esas caídas por su cuenta, con tu apoyo de fondo.
Los métodos autoritarios hacen más daño que bien. Cuando empecé como padre, gritaba y castigaba a mis hijos por sus errores. Eso fue doloroso — para ellos y para mí — y solo los hizo temerme. Con los años aprendí a calmarme, a controlar mi temperamento y a ser más compasivo. No soy perfecto, pero ahora veo cada situación como una oportunidad para educar, crecer y amar. Que tus padres fueran autoritarios no significa que tú debas serlo también.
Leerles con regularidad es una de las mejores cosas que he hecho. Leo con mis hijos casi todos los días. Es una forma maravillosa de pasar tiempo juntos, fomentar el amor por la lectura y descubrir nuevos mundos. Mis hijos han desarrollado su propio amor por los libros gracias a esos momentos compartidos.
Déjalos dirigir su propio aprendizaje. Varios de mis hijos no han seguido la educación tradicional, pero todos han hecho proyectos propios. Podemos animarlos a explorar lo que les interesa, ayudarlos hasta que puedan hacerlo por sí mismos y permitir que aprendan como lo hacen los adultos.
Propónles desafíos divertidos y anímalos a probar cosas nuevas. El aprendizaje autodirigido es increíble, pero a veces necesitan inspiración. Los animo a investigar temas que les interesen, a aprender algo nuevo. A veces los reto: un desafío de dibujo, de flexiones, o incluso viajar solo con una mochila. Los niños (y los adultos) responden bien a los retos divertidos.
Enséñales a hacer cosas por sí mismos, desde temprano. Tan pronto como pudimos, enseñamos a nuestros hijos a valerse por sí mismos: atarse los zapatos, cepillarse los dientes, cocinar, limpiar, lavar su ropa. No solo facilitó nuestra vida, también les enseñó independencia y responsabilidad.
Déjalos asumir responsabilidades o participar en el trabajo cuando sea posible. Los dejamos encargarse de cosas como planear un viaje. Investigan, buscan alojamiento, planifican rutas, reservan vuelos. Así aprenden a hacerse responsables y a entender cómo funciona el mundo.
Prueba un proceso democrático para tomar decisiones. Cuando decidimos qué hacer el fin de semana o dónde comer, conversamos, escuchamos las ideas de todos y votamos. Eso les enseña a tomar decisiones, a respetar las opiniones de los demás y a comprender que su voluntad no siempre es lo más importante.
Practica la atención plena con ellos. He meditado con todos mis hijos. No de forma constante, pero lo suficiente para que sepan de qué se trata. Cuando una de mis hijas se siente ansiosa o molesta, practicamos juntos la atención a las sensaciones del cuerpo. Me han visto meditar, así que la atención plena se vuelve algo natural para ellos.
La principal forma de enseñarles es con tu ejemplo. Todo lo que hago les enseña algo — cómo hablo, cómo actúo, cómo me cuido. Si quiero que sean tranquilos, amables y saludables, debo serlo yo también. Los niños aprenden casi todo observando a los adultos que los rodean.
No finjas saberlo todo. Trato de ser humilde y admitir cuando no sé algo. Así podemos aprender juntos. Decir “no lo sé, averigüémoslo” abre el espacio para la curiosidad y la confianza mutua.
Reconoce tus errores. Pide perdón. Repara el daño. He aprendido que es mucho mejor admitir cuando me equivoco que fingir tener razón. Pedir perdón sinceramente y tratar de corregir las cosas es una parte esencial de ser padre.
Déjalos ganar su propio dinero pronto. Y enséñales sobre finanzas. No damos una paga fija. Si quieren algo, deben ganárselo con pequeños trabajos o proyectos. Así aprenden a valorar el dinero, a ahorrar y a entender las consecuencias de las deudas.
No los protejas de hablar sobre sexo, drogas o tecnología. Evitar esos temas solo los vuelve tabú. Es mejor hablar de ellos abiertamente, con naturalidad y desde temprano. Los niños deberían aprender sobre estos asuntos de sus padres, no de fuentes aleatorias en Internet.
Está bien estar sin ellos a veces — y que ellos estén sin ti. Me encanta pasar tiempo con mis hijos, pero sé que también necesitan su propio espacio. Estar solos o con amigos los fortalece. Y nos da a los adultos tiempo para descansar y cuidar nuestra relación.
La crianza no termina cuando llegan a la adultez. Cuatro de nuestros hijos ya son adultos, y eso trae una nueva fase: apoyarlos en su vida, su trabajo, sus relaciones y sus responsabilidades. Me encanta, pero no significa que el trabajo haya terminado.
Al final, serán quienes son. No puedes decidir quiénes serán. Cada hijo ya es una persona completa desde pequeño. Crecen, sí, pero su esencia sigue siendo la misma. No los moldeamos: ya son ellos mismos. Elegirán su propio camino. Nosotros solo podemos guiarlos y amarlos por quienes son.
Sigo aprendiendo. Todavía no tengo ni idea de si lo hago bien. Pero espero que algo de lo que he aprendido le sirva a alguien.
Amo ser padre. Es un privilegio increíble y una de las mayores alegrías de mi vida. Gracias, hijos. Y gracias, madres.