El año pasado cumplí 50 años… y me descubrí pensando en el envejecimiento más que nunca. Para ser claro: 50 todavía es bastante joven, pero hubo algo en ese número que me hizo darme cuenta de que mis 60 y 70 no están tan lejos, y eso me resultó un poco desconcertante.
Durante gran parte de mi vida había pensado que envejecer era algo que debía temer. Es una creencia cultural profundamente arraigada en nuestra sociedad: la idea de que envejecer significa volverse débil, inútil, irrelevante. Sé que eso no es cierto, pero constantemente recibimos mensajes culturales que dicen que sí lo es.
Así que, cuando cumplí 50, decidí sentarme con esa idea. ¿Qué significa para mí envejecer? ¿Cuáles son mis miedos? ¿Qué prejuicios tengo? ¿Cómo quiero vivir mis años mayores?
Como ejercicio, te recomiendo encarecidamente que empieces a notar tus propios prejuicios sobre la vejez y el envejecimiento, y que observes con qué frecuencia la gente a tu alrededor (y en los medios que consumes) habla del envejecimiento como si fuera algo malo. La palabra “viejo” se usa casi como un insulto. Si dices que eres viejo, otros te dirán: “¡No eres viejo todavía!” como si te estuvieras ofendiendo a ti mismo. O “Está bien, no pareces viejo”. O “¡Te ves joven para tu edad!”. Todas estas frases pretenden ser amables, pero implican que ser viejo es algo negativo.
Está en todas partes. Y cuando todos y todo a nuestro alrededor tratan el envejecimiento como algo malo, por supuesto que terminamos temiéndolo. Es similar a los antiguos mensajes culturales sobre el sobrepeso, la timidez o las discapacidades mentales. Todos son insultos disfrazados, lo que significa que aprendemos a sentir vergüenza.
Rebelemos contra todo eso. Recuperemos la vejez. Recuperemos el envejecimiento. Si logramos cambiar esos mensajes, al menos dentro de nosotros, el miedo y la vergüenza pierden su poder.
Aquí hay algunas cosas que he hecho en los últimos 18 meses para transformar mi relación con el envejecimiento:
Empecé a notar mis propios prejuicios hacia el envejecimiento y las personas mayores. Y a observar cómo la gente habla sobre la edad y la vejez.
Comencé a señalar este edadismo oculto, con amabilidad. Y a cambiar mi forma de hablar sobre el tema.
Empecé a fijarme en personas que viven su vejez con plenitud: atletas, ganadores del Nobel, artistas increíbles, personas que son pilares en sus comunidades, monjes, sabios, jardineros, constructores. Empecé a verlos como mis modelos.
Empecé a imaginar cómo quiero ser en mis años mayores: fuerte, compasivo, creativo, curioso, en crecimiento constante. Amable, tranquilo y generoso.
Comencé a sentarme con mi miedo a la impotencia. Este es el monstruo oculto detrás de muchos de nuestros temores a envejecer: nadie quiere sentirse impotente, y sin embargo todos nos dirigimos, en parte, hacia alguna forma de vulnerabilidad. Así que busqué los lugares donde ya me sentía impotente y empecé a ofrecerme compasión cada vez que lo sentía.
Veo cada desafío que llegará con la vejez —físico, mental, emocional, relacional o espiritual— como una oportunidad para practicar. Cuando lleguen, mi fuerza y mi sabiduría solo crecerán, igual que lo han hecho en todos los desafíos anteriores de mi vida.
Y con todo esto, ahora siento alegría por envejecer.
Es mágico vivir este nuevo capítulo de mi vida. Me siento más paciente, más compasivo y más conectado con los demás que nunca. Y espero con entusiasmo la aventura que me espera mientras mi cuerpo, mi mente y mi espíritu siguen evolucionando.
Te deseo amor mientras continúas tu propio camino.